中國人對燕子的喜愛，大概超過了一般的禽鳥。可能是燕子在人的房梁築窩，與人朝夕相處的緣故吧。如果有一年燕子不來了，這一家就有落敗的可能，因此人們認為有燕子來，是吉祥的像征。也確實有些燕子是有來頭的。
後魏元道康，字景怡，隱居在林慮山。他從不下山到塵世中去，一直過了二十多年。他服用靈芝仙草，來陶冶自己的情操和誌向。高歡做了丞相，前後三次來請他出山做官他都沒有去，元道康認為那時正要發生動亂，不想答應他。等到高洋做了丞相，又來請他出山，他仍然沒有去。
元道康的書房裏有一對燕子，每年都飛來築巢的。元道康因為朝廷連年征召自己都沒有去，害怕引來災禍，不覺地暗自嘆氣。這天晚上，秋月朗朗地照著，清風一陣陣吹來，元道康麵向明月思索，忽然聽到燕子說：“景怡，你本來心情淡泊，自得其樂，現在為什麽有這麽多的憂愁和思慮呢？”元道康很驚奇，這才知道是燕子在與他說話。燕子又說：“景怡，景怡，要一輩子快樂。”元道康說：“你是鳥類卻會說話，為什麽在我的屋裏築巢？”燕子說： “我被上帝責罰，暫時做鳥類了。 因為你道德高尚，所以才來你這裏。” 元道康說： “我忘卻名利，不願步入塵世，所以才關上門學習道家學說，發揚光大道家學說，就像你所說的那樣。”燕子說：“天下隱居的人，大都是為了名譽的人。隻有你真正懂得道法，獨立塵世之外。所以神靈尊敬你、關心你，千萬種生靈都佩服於你的德行。”燕子接著又說：“明日天亮時，到前麵的溪水邊我有話對你說。”
第二天天還沒亮，元道康便到南麵的溪水邊去等候燕子，等到天亮，看見兩隻燕子從北麵的山嶺飛來落到山澗下麵。一隻變成一個穿黑衣的男童，一隻變成一個穿黑衣的少女，走上前來對元道康說：“今天我們就要回天上去了，為了給你預測命運，所以才到這裏來點化你，否則就沒有什麽留作紀念的了。你有隱居的誌向，神靈都給予好評，你的壽命還有四十歲，就以此來作為對你的報答吧。”說完，又變成一對燕子飛走了，不知道哪裏去了。這時元道康已經四十歲了，後來果然活到了八十一歲。