明朝御史左光斗，在京裡擔任主考官的時候，有一天，刮風下雪，天氣極冷，他帶著幾個騎馬的衛兵，扮成平民，出行考察，來到一座古廟裡。當時，廊下小屋中，有個書生，扒在書桌上睡著了。他的文章，剛寫成草稿。左光斗看了草稿以後，就脫下貂皮袍子，蓋在書生身上。又給他關上門。向和尚打聽後，知道這個書生，名叫史可法。後來，到考試時，吏人叫到史可法的名字，左光斗驚喜地注視著，等他試卷交上來，仔細閱讀，甚喜！就當面批為第一名。又把他叫到家裡，拜見左夫人，說：“我的幾個兒子，都平庸無能，將來繼承我的志願和事業的，只有這個書生了！”
當時，太監魏忠賢專權，左光斗列舉魏忠賢罪狀，上奏章予以彈劾。被魏忠賢陷害致死。當左光斗被關進東廠監獄時，史可法每天早晚都守在獄中，想看看恩師左光斗。監獄被逆賊魏忠賢防守得極為嚴密，就是家裡的佣人，也不讓接近。過了好久，史可法聽說左光斗受到烙鐵燒烤的酷刑，就要死了。史可法就拿了五十兩銀子，流著眼淚，哭著請看牢房的幫忙。看牢房的受到了感動。一天，叫史可法換了破衣草鞋，背上筐子，拿著長柄鏟子，裝做打掃垃圾的人，領他進去，約略指點一下左光斗的位置。史可法見有個人靠著牆，坐在地面的席子上，臉額被燒得焦黑腐爛，已經認不出是誰，左腿膝蓋以下，筋和骨都脫落了。史可法一見，就雙膝跪下，抱著左光斗的膝蓋，抽抽咽咽地哭。左光斗聽到哭聲，知道是史可法，可是眼睛睜不開。於是用力，抬起手臂，用手指撥開眼睛，眼睛像火把一樣，發怒說： “沒出息的奴才!這是什麼地方?你卻跑來，國家大事敗壞到這個樣子，我是完了，你再冒險踏入死地，而不明大義，天下事靠誰來支撐呢？你不快走，會遭奸人陷害。我現在就打死你!”於是，摸起地上的刑具，做出打擊的姿勢。史可法不敢哭出聲來，只得趕快跑了出去。後來，還常常流著眼淚，講這件事，說：“我的老師的肺肝，都是鐵石鑄造的啊!”
崇禎末年，張獻忠在蘄春、黃岡、潛山、桐城等地，忽來忽去，行蹤飄忽。史可法因擔任鳳廬道職位，接到公文去防守。每次得到警報，日夜嚴防，往往幾個月不睡覺，夜裡讓戰士輪流休息，自已卻坐在帳幕外面，觀察動靜。他挑選十個壯健的兵士，讓兩人蹲著，他就靠在他們背上，過了一更，就換兩個人。每次在寒冷的深夜起立，抖動衣裳，戰袍鐵片上的冰霜掉下，發出金屬的聲音。有人勸他稍微休息一下，他說：“我怕上對不起朝廷，下對不起老師！”
史可法每次帶兵，往來經過桐城時，一定要親自到左光斗家裡，向左光斗的父母請安，在堂上拜見左夫人。