從前有個商人，名叫仙嘆，他有很多錢。後來，他信奉了佛教，覺得世上的一切，都是變化不定的，連自己的生命和財產，也不是永遠屬於自己，說不定什麼時候就會失去。他想：“只有多行善事，多積功德，才會真正有好處。”
於是，他馬上發出告示說：“如有人，確實缺乏資財，請速來取，數量不限。”告示貼出去幾個月了，由於當時政通人和，國家安定，百姓生活富足，誰也不需耍他的錢。仙嘆便又想出一個辦法：看來大家並不需要錢，可誰也免不了有個頭疼腦熱，還是在市上買些藥，給百姓治病為上策。他四處采購，買來了各種名貴藥材，每天在市上免費供給病人。他的善心得到了大家的稱贊，沒有多長時間，名聲傳遍了遠近四方。東西南北各地病人，都專程前來求他治療。
日復一日，年復一年，終於，他的財產漸漸地用盡了。但他仍然為病人買藥、采藥。有一天，在離家一百多裡的采藥路上，見到幾輛牛車，車上都是患有各種疾病的人。他忍不住的問：“你們到哪兒去呀?”人們回答說：“我們是去仙嘆那裡，請他救命的。” 仙嘆立即轉身，同他們回去，找到國王，向國王借了五百兩黃金，買了許多藥，給這些人治病。經過仙嘆的精心醫治、護理，病人的病慢慢都好了。可是，仙嘆卻欠了大量的債務，過著窘迫的日子。
當時，常有一些商人為了賺錢，結伴下海，去撈海底珍寶。仙嘆也想去撈些珍寶，以便償還給國王。就跟著一伙商人，出海探寶去了。他們辛辛苦苦地干了許久，得了不少寶物，興高采烈地返回故鄉。一路上交通極為不便，天氣干旱少水，每個人經過長途跋涉，干渴難忍。仙嘆忽然發現，路邊有一口水井，幾步奔過去，開懷暢飲起來。
那些商人，早已注意到仙嘆采集的海中寶物裡，有一顆光燦奪目的大珍珠，屬於世上稀有的寶貝！他們心裡早都又羨慕、又嫉妒，總希望自己也能得到。仙嘆在井邊彎腰喝水時，眾人一看，覺得是個天賜良機，齊擁上去，將仙嘆推到井底。
但是，事與願違，他們盤算錯了。由於仙嘆做了那麼多好事，他的善行感動了神仙。天神在這危險的時刻，在井下接住了他，使他安然無恙，連皮都沒有擦破。
那些商人回國後，見到國王，國王問：“你們都回來了，那位仙嘆在哪兒?”他們裝作什麼都不知道的樣子，對國王說：“大王，我們實在不知道。自從我們離開這個國家，他就與我們大家分手了，不知他去了哪裡。”國王不相信，又問：“說實話，是不是你們把他害死了?”商人們趕忙否認：“不，不，絕沒有這樣的事。”
再說：仙嘆被天神托住後，發現井壁上有一個洞，正好能容他鑽過去。他順著洞走，不一會兒就見到了亮光，從另一個洞口中，走出了水井。又經過七天的跋涉，回到了自己的國家。國王見到他，問他：“別人都滿載而歸，你下海采寶，怎麼卻兩手空空地回來了?” 仙嘆含糊地說：“我沒有發現任何寶物，只得空手而歸。”國王聽了這些話，起了疑心，沉思著：“這當中必有緣故。”隨即派人把那些商人都找了來，呵斥道：“仙嘆已經活著回來了。你們必須從實招來，才有活路，否則只有一死。”
這些商人嚇壞了，老老實實地招了供。國王聽說他們在路途上謀害了仙嘆，十分生氣，下令把他們統統押進監獄，要給他們定罪。
仙嘆聞訊後，焦慮萬分，急入宮門，叩頭請罪。國王說：“你何罪之有? 他們的罪行已定，是不可改變的。”仙嘆再三請求道：“請國王陛下，無論如何原諒他們的愚昧無知吧!” 經仙嘆再三請求，國王答應了他，赦免了這些商人的罪過，命令他們歸還從仙嘆那裡奪走的錢財寶物。商人們感激涕零，都揀出自己最好的寶物送給仙嘆，但仙嘆只收回其中原本屬於自己、卻被他們奪走的寶物。那些商人一看，又懇求道：“承蒙您的善心，我們才保全了性命，您救了我們大家，這些小意思，請您一定全都收下。”最後仙嘆只好再收下那些寶物。
仙嘆用這些錢財寶物，還清了欠國王的債務。並繼續為百姓做好事。全國皆交口稱贊，無不佩服仙嘆的崇高道德。