唐玄宗開元初年，開封尉李勉的任期滿了，就乘船沿著汴河東去，想到揚州游歷一番。
李勉路過睢陽時，忽然有一個波斯國的老人，拄著拐杖急匆匆地趕來找他，神情可憐地對他說：“我是個漂泊異鄉的外國人，如今重病在身，時間應該不多了，我想到揚州卻擔心孤零零死在半路上。我聽說您是個德高望重的好人，就來請求您把我帶到揚州吧！”
李勉見他一副可憐相，不覺動了惻隱之心，眼框一紅，就讓他上了自己的船，給他安頓在後艙，並吩咐家人每餐都為他送粥飯，照顧得很周到。波斯老人十分感激對李勉說：“實不相瞞，我本是波斯國的貴族，來到中原經商已二十多年了。我家裡還有三個兒子，他們一定會來尋找我。”李勉安慰老人說：“老伯伯，中國有句俗話‘在家靠父母，出外靠朋友’，您既然上了我的船，我理應照顧您，就請您放心吧！”老人聽了不覺淌下兩行熱淚。
幾天後，船停在泗州城外，波斯老人覺得自己氣息奄奄 實在不行了，就退去左右的人，單獨請來李勉交代後事。老人說：“不久前，我們國內丟失了一顆價值連城 的傳國寶珠。國王貼出告示，說能尋到寶珠的人，就封他世代做大官。我覺得這顆寶珠實在太珍貴了，丟失了真可惜，也羨慕 做大官的榮耀。所以，就遠離故土、跋山涉水，歷盡艱險到中原尋找寶珠。最近，終於被我找到了，正想帶回國內。但這一顆寶珠價值好幾百萬，我擔心帶著這麼珍貴的寶貝，恐怕路上會出事，所以就割開大腿上的肉，把寶珠藏在大腿內。不料天有不測風雲，我不幸染上了疾病，今天就要死了。唉！想到這裡怎不教人傷心呢！這一路上幸虧您多方照料，為了感謝您的大恩大德，我決定把這顆寶珠贈送給您。”
說罷，老人用盡力氣拔出刀來，割開大腿上的肉，果然從肉裡滾出一顆晶瑩 明淨的寶珠來。李勉要阻擋已來不及了。他剛把寶珠接到手中，波斯老人已經閉上了眼睛。李勉拿出一筆銀錢，料理了老人的後事。入殮 時，李勉偷偷地把那顆價值連城的鎮國寶珠，放進波斯老人的嘴裡一起埋進墳墓。
到了揚州後，李勉一面游覽名勝古跡一面處處留意，尋找波斯老人的同鄉。一天，果然在酒樓上遇到一群波斯人，就上前跟他們談了起來。李勉看見他們中有一個年輕的波斯人，長得很像去世的波斯老人，就細細盤問。他們所說的一切，和波斯老人說的完全一樣，那個年輕人正是波斯老人的小兒子。於是，李勉就陪那些波斯人回到泗州，又約請當地的官府一起到淮河邊上，打開波斯老人的墳墓，那顆寶珠果然還在波斯老人的嘴裡。那群波斯人拿到寶珠後，對李勉萬分感激，於是一群人帶著寶珠高高興興地回國了。