古公亶父是後稷的後人，是周王朝的奠基人。他重修後稷，積累德行，普施仁義，國人都愛戴他。
古公亶父原是一個小國－豳國的國君，当時西北邊地的戎狄常来侵擾，想要奪取財物，古公亶父就主動給他們。給了財物以後，他們還不滿足，後來又來侵擾，想要奪取土地和人口。人民都很憤怒，想奮起反擊。古公說：“老百姓擁立君主，是希望君主給大家謀利益，保護老百姓的福利。現在戎狄想來攻打我們的目地，是因為我有了土地和老百姓。老百姓在我這裡和在他那裡，只要生活的好，那有什麼關系呢？現在老百姓為了我個人的原因去打仗，犧牲人家的父子兄弟去達到我個人當君主的目地，我實在不忍心這樣做”
於是帶領家眾親屬離開豳地，渡過漆水，翻越梁山，到岐山腳下居住。豳邑的人全城上下扶老攜幼，又都跟著古公來到岐山下。以至其他鄰國聽說古公這麼仁愛，也有很多來歸從他。他們開墾耕地，進—步發展農業生產。
古公廢除了戎狄的風俗，營造城都，建築房舍。又設立各種官職，來辦理各種事務。民眾都譜歌作樂，歌頌他的功德。
古公亶父奠定了周人國家的基礎，被周人尊為太王，在周人發展史上是一個關鍵人物。