在蘇州府長州縣，有一叫龍恆的巨富，號慎心，人們都稱他龍員外。他生性善良，樂善好施。有一兒一女，兒子叫龍泉，女兒招贅在家，女婿叫孫自連。
龍恆開了一家當鋪，因他待人公平，童叟無欺，人們都稱讚他，生意也很興旺。有一天，龍恆聽說湖廣一帶今年大豐收，一斗米僅三十文錢，於是同妻子商量，想要去那裏多買些米回來，在當地開個買賣糧食的店鋪，這樣可以賺點小利，就有更多的錢財能夠用來救濟人了。決定後，龍恆便將家中事務託付給女婿孫自連，自己帶上十幾個家人乘船去湖廣買米去了。
龍恆走後，女婿孫自連一改龍恆以前公平交易、寧肯自己吃虧也決不讓人吃虧的原則，只圖謀取私利，賺了很多昧心錢。第二年當地大旱，顆粒無收，餓死了很多人，孫自連夫妻兩人卻整天在家中吃喝玩樂，他們不但沒有施捨救濟鄉民，反而藉機大發橫財，有人來當價值十兩的東西，他只給人十貫，而且利上加利。
龍恆到湖廣買完米後，聽說老家大旱，就立即往回趕。回來後，發現一路上連青草都沒有，百姓挖草根、剝樹皮來充飢，個個面黃肌瘦，到了賣兒賣女的地步。回到家，孫自連要想擺酒席為龍恆接風，龍恆搖手說：「不要，不要。現在荒年，別人家都在忍飢受餓，我們怎能在家吃喝玩樂呢，這叫人心如何能安？你為甚麼不省下一家餘資，這樣可以讓很多人免受飢餓之睏了，這可是大好事啊！」孫自連卻說道：「他們是自作自受，他人受苦，我家獨樂，兩不相干。我難得能遇到這樣的荒年，可以多賺些利息了。」龍恆聽了非常生氣，訓斥了他一番。
龍恆想，現在買回了幾萬石的米，正好用來救濟難民。第二天，便命人把米價貼在了門口，上面寫道：「大戶人家只收米價的十分之五，中戶人家只收十分之三，小戶人家只收十分之二，貧困人家不收錢。」如此一來，前來買米的人擁擠不堪。個把月時間，這幾萬石米竟然被搶購一空，不知救活了多少人的性命。可能因為龍恆的善心感動了上天，沒幾天，當地突然天降大雨，旱情得到了緩解。
官府為表彰獎勵龍恆，便將他的兒子推舉到京城考選官職。於是龍恆夫婦兩人再次將家中事務暫託付給女婿孫自連，他們陪同兒子龍泉一同前往京城。
龍泉在京城通過考選，被任為直隸良鄉縣知縣。上任後，他公正無私，兩袖清風。有一天他接到命令，要他審理獄中關押的囚徒，準備秋後處決犯人。龍泉首先齋戒沐浴後，焚香向上天禱告，然後才開始秉公審訊犯人。通過審理，他發現其中一人是因為拖欠了官糧三千石，因為貧窮無法償還；一人是因為侵吞了庫銀三千兩無法償還；一人是因為冒支了軍糧五百石，兒子要代替父親受刑。這幾人的案件年限已到，現在都應被處決了。龍泉不得已，只有先將他們關押起來，自己走入後堂，坐在那裏悶悶不樂。
父親龍恆見了，問他原因，龍泉便把事情說了一遍，說自己非常憐憫他們。龍恆一聽，說道：「這有甚麼難的，等我寫一封信給你姐夫，讓他從家中拿出銀子一萬兩，償還了官銀，這樣不就可以救出三條人命來了。」龍泉聽了非常高興，一面立即派人回家送信取銀兩，一面辦好手續，將被關押的三人釋放了，只等著從家中取來銀子上交給官府就算成功了。
沒想到是，龍恆離開這兩年，女婿孫自連在家中吃喝嫖賭，已經將他的萬貫家產耗費殆盡，已經是一貧如洗。龍泉派去的人沒拿回銀兩，回來後將家中情況稟報了龍泉父子。這時，上級官府見交不出欠款，執意認為是龍泉侵吞了銀兩，便準備派人將龍泉押往京城治罪。臨行前，龍泉對父親說：「父母不必憂慮，我們一點善心救了三個人的性命，蒼天有眼，兒子這次去肯定沒事，日後肯定會有報應的，父母不必掛念了。」
龍恆想到自己以前曾借給親朋好友很多錢，只要回去討一點回來，就可以救回兒子了，於是便日夜兼程趕回了老家。這時，孫自連夫妻兩人都重病在身，臥床不起。其實孫自連也想到了這一點，他已在最近把龍恆以前在外面借給人家的錢全部都要了回來，藏在了灶床下面，準備病好後再供自己揮霍。
龍恆本想好好教訓一下孫自連，結果進家門一看，他夫妻二人都落得非常悲慘，又貧苦又生了重病，也就沒有發怒。只是把事情說了一下，希望孫自連能夠把要回的錢拿出來，這樣就可以救龍泉回來，沒想到孫自連卻不拒不承認自己還有錢。沒辦法，老倆口只好一面要照顧病重的女兒女婿，一面又惦記京城的兒子。
一天，心煩氣躁的老倆口發生了爭執，不小心將水缸打破了，水流到灶床上很快就滲了下去。龍恆在收拾時，無意之中掃開浮泥一看，原來孫自連將銀子藏在這裏。老倆口高興的不得了，歡喜的說：「這是上天可憐我的孩子，救星到了。」這時，病床上的孫自連夫婦也聽出了端倪，都喊著不讓他們拿走錢，想起來阻止卻又起不了床。當晚，龍恆的女兒就病重身亡了。龍恆給女兒辦理完了後事，給女婿留了五十兩銀子，便帶上其他銀兩和財物向京城趕去。
天黑了，龍恆在船艙聽到外面有打鬥聲，向外一看，只見一位道人，手持一口寶劍，背上背著一個葫蘆噴出火來，道人突然用劍將一個手持刀斧的大漢打到了水裏，其餘還有三個大漢一看，便都逃之夭夭。龍恆知道這四個大漢是強盜，便出來拜見道人，感謝他的救命之恩。道人告訴他，剛才被打到水中死了的就是他的女婿孫自連，他同人一起來打算害龍恆的性命，搶奪他的財物。道人從岳陽樓回來路逢此事，念龍恆一生行善積德，所以出手相救，並說要助龍恆一陣順風，讓他明早就到達京城救兒子。
龍恆詢問道人名號，道人說：「你到京城救出兒子後，到泰山一片雲，問某某真人就行了。」說完，半空中降下一朵祥雲，道人突然消失了。龍恆進入船艙，把剛才發生的事情告訴了妻子，兩人整衣焚香，向空中拜謝。一晚上，兩人耳邊只聽到呼呼的聲音，早晨起來一看，居然真的已經到了京城。
龍恆用所帶財物銀兩交納了欠銀，將兒子救了出來，龍泉被改任為山東濟南府歷城縣縣丞。父子兩人有一次在濟南府管轄的泰山腳下游玩時，偶然發現石壁上刻著「一片雲」三個字。龍恆記起了當時道人的話，正要打聽某某真人住在甚麼地方，忽然一陣清風，一位神仙站在了面前，龍恆一看，正是當初救他的那位道人。道人把手一拂，從他衣袖中飛出了兩隻白鶴，叫龍恆和妻子各騎上一隻，白鶴騰空而起，道人也飛在空中，在仙樂陣陣，祥雲簇擁下白日升天而去。
龍泉在下面看的又驚又喜，再三向空中禮拜。回到府衙後，他將此事上奏了朝廷，並且自己打算辭官。皇上知道後非常高興，降旨旌表龍家，加贈龍恆為善應真仙，其妻子為善感夫人，並且不准龍泉辭官，詔其進京任為翰林院編修，後來做到了禮部尚書，子孫顯貴。