明朝末年，有一個善心的員外叫鐘延良。他世世代代敬拜佛、道、神。澇旱災年他家是開倉發糧，救濟飢餓的老百姓。建橋鋪路，給當地的一帶老百姓帶來了正氣，鄉鄰和睦相處。別的地方強盜橫行，這個地方卻是夜不閉戶，路不拾遺，為那一帶老百姓開創了高尚的環境。所以，提起這家員外，大家都非常崇敬他，並稱呼他是人間的活菩薩。
員外作了很多的好事，也從沒有想到回報，所以家裡也很和睦，上蒼有眼，神佛的國度也在談論著人間的事，要獎賞一批在人間做好事的人，讓他們回到天國，員外也是受獎人之一。
這時天上傳來了信息，通知員外：下個月15日中午12點，南天門為你而開，你可以攜帶全家升天。員外聽到後非常歡喜，但員外想自己並沒有做多少事，還讓天上的神佛為他操心，心裡很過意不去，當即跪拜謝恩，全家開始張羅起來，打掃庭園，沐浴更衣，祭拜祖先，同時也通知了老傭人及園丁，告訴他們那一日也隨他同行，真是“一人得道，雞犬升天”。
這一日終於到來了，員外率眾人已升到了南天門外，等著正午的到來。只聽老傭人一聲尖叫：我的一窩剛剛孵出的小雞還沒有帶上來，等我一下，讓我下去把它們帶上來。員外語重心長的勸她說：“天門即將要開，別下去了。”老傭人這時急的已經聽不進去任何勸告，直往下降，奔向員外家。等她抱著一窩小雞上天時，南天門已經關上，員外一家人已經無影無踪了。老傭人痛苦萬分，呼叫員外，但時辰已過，關上了的天門再也沒有為她打開。她撕心裂肺的哭喊，她直怪小雞，後悔自己沒有聽從員外苦口婆心的勸告。她的痛恨、懊惱使她瞬間變成了老鷹，在天空中盤旋，淒涼的啼叫聲迴盪在整個天空與山谷。
老鷹在生生世世悔恨和抱怨之中尋找著小雞，“老鷹抓小雞”也就成了一個很流行的民間故事。