西漢時期，發生了一樁“東海冤案”，官府冤殺了一位孝婦。此後，東海郡大旱三年。直到官府平反了冤案，旱情才得以緩解。
在這起案子的背後，有一位公正廉潔的小官，曾竭力為孝婦伸冤，他就是宰相于定國的父親于公。于公精通律法，曾經擔任縣裡獄吏和司法官。
于公斷案公正，無論大小案件，他都仔細審查後才判決。凡是經他判決的案子，犯人都心服口服，不曾怨恨他。百姓感念他執法公平，在郡中為他立了廟。
在于公的仕途生涯中，經歷的東海孝婦冤案，是最令後人印像深刻的。
東海郡有一名孝婦，年輕時守寡，膝下也沒有子嗣，但她還是一如既往地孝養婆婆。婆婆見她還很年輕，就勸她改嫁，孝婦始終不肯。
婆婆常對鄰人說：“我這個媳婦向來孝順，侍奉我一直很勤懇。我憐憫她年輕喪子，又守節守寡。我現在年紀大了，長久下去會拖累她，該怎麼辦才好？”不久之後，這名婆婆就自縊身亡了。
婆婆的女兒將孝婦告到官府，說孝婦殺了她的母親。官府派衙役拘捕孝婦。孝婦苦苦辯解，說自己沒有殺害婆婆，但在縣衙的逼供下，最終孝婦被屈打成招。
地方官定案後，將案子報呈上級官府。當時，于公擔任郡決曹主管司法，他閱覽案宗後，認為婦人能奉養婆婆十多年，並且以孝心聞名鄉裡，一定不會殺害婆婆的。
于公為太守講解此案，不料太守聽不進去。于公和太守激烈爭論，為孝婦百般申訴，也沒能救下孝婦。于公因此抱著案宗在家裡哀痛大哭，他知道這是一樁冤案，但眼看著好人被殺，自己卻無能為力，為此傷痛不已，接著就辭去了官職。
孝婦冤死後，東海郡大旱三年，谷物歉收。新任太守到任後，請人占蔔大旱的原因。于公說：“孝婦不該被判死，前任太守一意孤行，強行決斷，冤殺了她。災禍的原因就在于此吧？”
新任太守查閱孝婦一案卷宗後，決定為孝婦平冤。他派人主持祭祀，親自前往孝婦墳前，殺牛祭奠，並為其立碑，表彰她的孝行。祭祀剛結束，上天降下傾盆大雨，當年五谷豐收。孝婦冤案獲得平反，旱情也隨之解除，郡中百姓更加敬重于公。