在山東臨邑，有一座名叫“雞叫城”的古城。雞叫城在毀滅之前非常繁華，每天城裡面經商的、賣藝的、趕集的、唱戲的，好不熱鬧。可是人心卻慢慢的變壞 了。一天，王母娘娘下凡變成一位看上去八十多歲的要飯婆，拄著一根打狗棍來到雞叫城。她來到一戶女主人正在做烙單餅的人家門前，說：“大嫂行行好，給我一口剩飯吃吧，我已三天沒吃一口飯了。”烙單餅的女人抬頭見是一位白發蒼蒼的要飯婆，就橫眉豎眼的罵道：“老不死的要飯婆，那有飯給你吃，快走！”這時那戶人家的孩子剛好拉完屎，喊道：“娘呀，給俺擦腚。”這女人便罵罵咧咧的順手拾起張餅給孩子擦完腚後丟在一邊。王母娘娘一見這城裡的人已經壞到這等地步，便離開雞叫城回到了天上。神決定向這個城降下災難。
太白金星不忍心叫這裡的百姓都遭大難，就裝扮成一個外鄉的賣油老頭，沿街大聲叫賣：“賣油嘍，一葫蘆半斤，兩葫蘆四兩，快來買油嘍！”古代人賣油都是用葫蘆裝的，人們一見這賣油老頭傻裡傻氣的，連加法都不會算，明明一葫蘆半斤油，兩葫蘆就是一斤油，他卻說兩葫蘆四兩油。於是人們紛紛擠上前來買兩葫蘆共一斤油，卻只給四兩油的錢，占他六兩油的便宜。誰也不告訴賣油老漢，他在干虧本的買賣。
這雞叫城裡住著一家姓路的，只有三口人，一個婦道人家帶著一兒一女過日子。她為人忠厚，待人誠懇，不忍心讓外鄉人吃虧，就只買了一葫蘆油，並說道：“老人家，你算錯賬了，兩葫蘆不是四兩油，而是一斤油，你這樣賣下去會賠掉本錢的。”
太白金星見走遍全城也只有這位婦人誠實、善良，便嘆了口氣，順手從衣袋裡摸出個小紙船送給她說：我是太白金星，這個紙船你要隨身放好，危難之時可取出保平安，接著又告訴她“扁擔開了花，獅子紅了眼，沒了雞叫城。”說完轉眼不見了，路大嫂知道這是仙人點化，連忙跪下磕頭。她實在不忍心讓全城人遭難，就把這事告訴了人們。可誰也不相信，有的人還笑話她是大白天說夢話。
這年九月九趕廟會，雞叫城熱鬧極了，四鄰八鄉的人紛紛湧進城來。人群中有一位賣紙花的老漢，肩上扛著一根扁擔，扁擔兩頭扎著兩捆干草，干草上插滿了紅紅綠綠的紙花。他一進城就扯著嗓子喊：“賣花了，賣花了！快來買喲，來晚了沒有了。”他邊喊邊朝城北的土地廟走去，這時他的舉動已應了“扁擔開花”這句話，可憐的人們卻誰也沒在意。
土地廟門口有一對石獅子。快到中午時又來了個賣柿子的，玩耍了半天的人們這時又累又渴，一見又甜又大的柿子都搶著買。其中有個懶漢狼吞虎咽的吃完柿子，順手把柿子皮糊在石獅子的眼睛上，這恰好又應驗了“獅子紅了眼”這句話。
恰好路大嫂這時也帶著她的倆個孩子來趕集。她一眼就看見了賣紙花老漢的扁擔，又轉頭看見紅了眼的石獅。她明白災難就要發生了，她趕快一邊帶著兒女往城外跑，一邊大聲喊：快逃命吧，災難要來了。這時人們紛紛嘲笑她，說她是瘋子。
就在路大嫂帶著兒女逃出集市後，狂風大作，烏雲遮天，雞叫城黑的伸手不見五指，接著炸雷撕裂了天空，暴雨像天河決口似的傾瀉下來。路大嫂和她的孩子跑著跑著就見後面漲起了大水，波濤洶湧。這時她想起了神仙送的小紙船她一直帶著呢，便把紙船拿了出來。紙船一瞬間就變成了真船，路大嫂就領著孩子上了船。船兒隨著大水漂啊漂啊，直到暴雨過後雲開霧散才靠了岸。路大嫂帶著孩子上岸後，回頭望去雞叫城已經沉入了水中，身後只是一片水茫茫的窪地而已。全城只有他們活了下來。後來這片窪地就改名叫作“雞叫窪”了。