傳說，華山腳下有一座雪映宮，雪映宮裡供奉著一位三聖母娘娘。三聖母娘娘有一件神奇的法寶——寶蓮燈。這盏寶蓮燈是當年女媧娘娘補天用的五色神火化身而成，它有無窮的法力。
以前華山腳下的百姓經常受瘴霧危害，每年都要死不少人和牲畜，自從三聖母娘娘來到華山，用她手中的寶蓮燈驅散瘴霧，人們才過上了正常的生活。
三聖母在雪映宮住了下來，她為人們驅除瘴霧，求簽問卜。華山腳下的百姓無論遇到什麼困難，都會去雪映宮求簽解憂。雪映宮的名氣越來越大，很多人專程從很遠的地方趕來求簽問卜。
這天，雪映宮裡來了一名叫劉彥昌的書生，他進京趕考路過此地，聽說雪映宮裡求簽靈驗，便想來問問自己的前程。正巧這天三聖母出去赴宴了，所以劉彥昌連求三支簽，都是空簽。劉彥昌一氣之下，就在牆上寫了一首詩，罵三聖母是騙子，然後便揮袖離去。三聖母赴宴歸來，看見牆上的詩，非常生氣。她召來雷公電母，下起大雨，把劉彥昌淋成落湯雞，為自己出了一口氣。
劉彥昌冒著大雨，又扭傷了腳，昏倒在雨中。善良的三聖母不忍心了，她趕緊變出一所房子，讓丫環把劉彥昌扶到房裡休息，讓他住下來養傷。劉彥昌英俊的相貌，出眾的文采深深吸引了三聖母。三聖母不知不覺就喜歡上了劉彥昌。不久，三聖母和劉彥昌在丫環的牽線下，結成了夫妻。
轉眼間，秋天到了，劉彥昌要進京考試。這時三聖母已經懷孕了，劉彥昌臨走時，把一塊祖傳的沉香玉交給三聖母，叮囑說生了孩子就叫沉香。
劉彥昌走了沒多久，小沉香就出世了。他胖胖的臉蛋，紅紅的小嘴，黑黑的頭發，惹人喜愛。三聖母的姐妹們都吵著要給沉香辦滿月酒，一下來了很多人，雪映宮裡熱鬧極了。剛巧這一天二郎神的嘯天犬從空中飛過，恰好聽到了雪映宮裡的談話，它急忙回去告訴了主人二郎神。
二郎神是三聖母的哥哥，它一聽妹妹不顧天規，嫁給凡人，還生了一個小孩，肺都要氣炸了，立刻帶領天兵天將去捉三聖母。二郎神氣衝衝地來到了雪映宮，三聖母哀求哥哥成全她和劉彥昌的感情。可二郎神哪裡肯聽，堅決要帶三聖母去見玉帝。沒辦法，三聖母只好拿出寶蓮燈來護身。
二郎神戰敗後，派嘯天犬悄悄偷走了寶蓮燈，再次來到華山，這才捉住了三聖母，把她壓在了華山下。狠心的二郎神還想把沉香扔到山谷裡摔死，幸好霹靂大仙路過山谷，救了沉香。霹靂大仙把沉香帶回自己住的仙人峰，教他本領。最後，沉香用斧子把華山劈開救出母親，這就是傳說中的劈山救母。